서울대학교 권장도서 100선 시리즈, 그 스물네 번째 책은 서양 문학의 뿌리이자 인류 역사상 가장 위대한 서사시로 꼽히는 호메로스의 고전 《일리아스(Ilias)》와 《오디세이아(Odysseia)》입니다. 앞서 다룬 한국 근현대 문학 작품들이 분단과 이념의 비극, 혹은 민중의 한을 다루었다면, 호메로스의 대서사시는 신과 인간이 공존하는 신화적 시대를 배경으로 인간의 유한한 운명과 존엄성, 그리고 삶의 고난을 극복하는 인간적 지혜를 웅장하게 그려냈다는 점에서 문학적 원형의 가치를 지닙니다. 오늘은 두 대서사시의 문학사적 가치와 핵심 서사, 그리고 현대적 관점에서의 재해석을 정리해 보겠습니다.
1. 두 대서사시의 성격과 영웅주의 문학의 위상
《일리아스》와 《오디세이아》는 기원전 8세기경 고대 그리스의 시인 호메로스가 집대성한 서사시로, 트로이 전쟁을 전후한 영웅들의 상반된 삶의 태도를 조명합니다.
- 서사시(Epic): 영웅의 거대한 모험이나 민족적 위업을 웅장한 문체와 율조로 풀어내는 긴 서정적 소설·시 갈래입니다.
- 비극적 영예와 삶의 지혜: 《일리아스》가 짧고 강렬한 명예를 위해 죽음을 선택하는 아킬레우스의 비극적 영웅주의를 보여준다면, 《오디세이아》는 수많은 시련을 견뎌내고 집으로 돌아가 삶을 이어나가는 오디세우스의 지혜와 생존의 가치를 강조합니다.
작가는 신들의 의지와 인간의 자율성이 교차하는 지점에서, 죽을 수밖에 없는 유한한 존재인 인간이 어떻게 삶의 의미와 존엄성을 획득하는가를 깊이 있게 다루었습니다.
2. 주요 서사 및 핵심 상징
두 작품은 각기 다른 서사적 특성과 인물상을 통해 인간 존재의 서로 다른 단면을 보여줍니다.
- 일리아스 (분노와 신성한 화해): 트로이 전쟁 막바지 50여 일의 사건을 다룹니다. 아가멤논과의 갈등으로 분노하여 참전을 거부하던 아킬레우스가 친구 파트로클로스의 죽음으로 복수심에 휩싸여 헥토르를 전사시킵니다. 그러나 아들을 잃고 찾아온 트로이의 국왕 프리아모스의 눈물을 마주하며, 상대의 고통에 공감하고 분노를 거두어 시신을 돌려주는 숭고한 인간적 화해로 마무리됩니다.
- 오디세이아 (귀환과 정체성의 회복): 트로이 함락 후 고향 이타카로 돌아가는 오디세우스의 10년간의 험난한 표류기를 다룹니다. 외눈박이 거인 퀴클롭스, 마녀 키르케, 세이렌의 유혹 등 온갖 시련을 지혜와 인내로 극복하고 고향으로 돌아가 가정을 되찾는 과정을 통해, 삶이라는 여행과 자아 회복의 의미를 감동적으로 보여줍니다.
3. 현대적 관점에서의 재해석과 융합적 고찰
《일리아스》와 《오디세이아》가 전달하는 메시지는 현대 사회의 '공감 능력의 부재'와 '인생이라는 모험'이라는 화두에 유용한 시사점을 제공합니다.
《일리아스》의 아킬레우스와 프리아모스가 나눈 눈물은 적대적이고 분열된 현대 사회에서 진정한 평화와 치유는 상대방의 슬픔을 직시하고 공감할 때 시작된다는 점을 일깨워 줍니다. 또한 《오디세이아》는 수많은 선택과 고난 속에서 목적지를 향해 나아가는 현대인의 삶 자체가 하나의 거대한 '오디세이(길고 고단한 여정)'임을 보여주며, 시련에 굴하지 않는 주체적 의지의 소중함을 각인시킵니다.
4. 입체적 감상 포인트와 개인적 고찰
작품을 깊이 있게 감상하기 위해서는 신들이 인간의 운명에 개입하면서도 정작 비극적인 결단과 책임을 지는 것은 인간 자신이라는 점에 주목하는 것이 좋습니다. 영웅들의 영광 뒤에 가려진 전쟁의 비참함과 남겨진 가족들의 고통이 어떻게 묘사되는지 살피고, 힘을 바탕으로 한 영웅주의(아킬레우스)와 지혜를 바탕으로 한 지성적 유연함(오디세우스)이 보여주는 문명사적 변화를 파악하는 것이 핵심 감상 포인트입니다.
《일리아스》와 《오디세이아》를 읽는 과정은 인류 문학의 거대한 뿌리를 경험하고, 삶과 죽음, 상실과 회복이라는 인간의 보편적 운명을 깊이 있게 성찰하는 뜻깊은 계기가 됩니다.
[출처 및 참고문헌]
- 도서: 호메로스, 《일리아스》 / 《오디세이아》 (천병희 옮김, 숲)
- 참고 자료: 서울대학교 권장도서 100선 가이드라인 및 서양 고전 서사시학 연구 개론